El origen del chocolate lo podemos ubicar en las antiguas tribus mayas, aztecas, incas, olmecas, entre otras, que lo usaban hace cientos de años. Y si bien siempre se estimó que estas tribus comenzaron a utilizar el chocolate como alimento y como moneda hace unos 3.000 años, ahora arqueólogos mexicanos han encontrado residuos de chocolate en una vasija de hace unos 3.750 años, lo que indica que el consumo de esta sustancia es más antiguo de lo que se creía.

Según el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH) de México, la vasija fue localizada en una excavación de Veracruz en el sitio sagrado del Cerro Manatí, junto a otros objetos como hachas de piedra verde, huesos de tortuga y venado y semillas. Las pruebas de carbono 14 determinaron que el recipiente data del 1.750 antes de Cristo aproximadamente.

De este hallazgo, según investigadores del INAH y de varias universidades estadounidenses como Yale, se desprende que el consumo de cacao se daba en el llamado periodo formativo (1.900-900 a.C), ocho siglos antes de lo que se creía hasta ahora. Es decir, precede entonces a las evidencias encontradas en las áreas mayas de Belice y Puerto Escondido (Honduras), que situaban el uso del cacao 1.100 años antes de Cristo. Esto demuestra, de acuerdo con los investigadores, que el consumo de una bebida con base en el cacao comienza con la instalación de los primeros pueblos sedentarios.

El cacao fue llevado a Europa por los españoles tras la conquista de México. Su difusión en Europa se debe a Hernán Cortés, quien en 1519 llegó a las costas de México y fue invitado con xocolatl, un brebaje hecho con cacao, maíz molido, vainilla y otras especias. El colonizador se dio cuenta del alto valor nutritivo de la bebida al comprobar que sus soldados aguantaban largas marchas con sólo un vaso de esta bebida.

Su consumo en España quedó reservado al clero y a la nobleza por su alto precio. A principios del siglo XVII las infantas españolas que acudieron a la boda de Luis XV introdujeron el chocolate en Francia. De esta manera se extendió por Europa, convirtiéndose en un signo de distinción y elegancia. Esta popularidad hizo que las naciones europeas se decidieran a tener sus propias plantaciones de cacao, con lo que la producción se extendió, su precio se redujo y el consumo aumentó.

Desde entonces hasta ahora el consumo de chocolate no ha dejado de crecer, regalándonos recetas exquisitas, texturas insospechadas y sabores sublimes. Sin duda, el chocolate sigue siendo un placer divino.

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